Une pratique de conversation en anglais pour les adultes qui comprennent plus qu’ils ne savent dire

Pourquoi vous vous figez quand il faut parler

Quand on apprend une langue surtout par la lecture, les exercices de grammaire et les listes de mots, on développe très bien une compétence : reconnaître l’anglais. Vous voyez un mot et vous le connaissez.

Parler demande autre chose. Cela demande de produire un mot à partir de rien tout en choisissant un temps, en gardant en tête ce que vous avez déjà dit et en écoutant l’autre personne. Cela fait beaucoup de tâches à la fois.

L’écart entre reconnaître un mot et le produire est normal. Il se comble par la pratique orale, et à peu près par rien d’autre.

Il est très probable que vous connaissiez déjà assez de mots pour tenir une conversation. La compétence à construire, c’est d’y accéder vite.

L’habitude de traduire, et comment elle vous ralentit

La plupart des élèves construisent leurs phrases d’abord dans leur langue, puis les convertissent en anglais. Cela marche quand on a le temps d’écrire. En conversation, c’est bien trop lent, et cela produit aussi des phrases qui sonnent bizarrement, parce que votre langue et l’anglais organisent les idées différemment.

La sortie, c’est la répétition sous une pression douce. Quand on vous demande quelque chose et qu’il faut répondre tout de suite, encore et encore, votre cerveau finit par arrêter de prendre le chemin long. Il va directement à l’anglais parce que le détour coûte trop de temps.

Les élèves décrivent souvent le moment où cela arrive comme une petite surprise. Ils se surprennent au milieu d’une phrase sans savoir comment elle a commencé.

À quoi ressemble vraiment un cours de conversation

Un cours dure 50 minutes, il est particulier, en ligne, par visioconférence. Nous parlons. C’est l’activité principale, et elle le reste jusqu’au bout.

Cette parole a une forme. Nous prenons les sujets dans votre vie réelle, ainsi l’anglais que vous travaillez est l’anglais dont vous aurez besoin cette semaine. Le travail, la famille, des projets, l’actualité, quelque chose que vous avez vu, un souci que vous avez à régler.

Je prends des notes pendant que vous parlez. Je ne vous arrête pas chaque fois que quelque chose sort de travers, parce qu’être corrigé au milieu d’une phrase apprend à avoir peur des phrases. Je rassemble les corrections, nous les reprenons ensemble, et vous les recevez ensuite par écrit.

Au bout de quelques semaines, les mêmes erreurs reviennent dans ces notes. C’est utile. Cela nous montre les deux ou trois habitudes qui valent la peine d’être visées, au lieu d’essayer de tout corriger d’un coup.

Ce sur quoi nous travaillons

La pratique de conversation couvre plus que ce que son nom laisse entendre.

• La vitesse d’accès. Sortir le mot pendant qu’il sert encore.
• Combler le silence naturellement. Apprendre ce que disent ceux qui parlent avec aisance pendant qu’ils réfléchissent, pour qu’une pause sonne comme une réflexion et non comme un blocage.
• Demander de l’aide sans changer de langue. « How do you say the thing you use to… » garde la conversation en anglais et vous apporte le mot.
• Les expressions du quotidien. Ces formules courtes et très fréquentes qui rendent la parole naturelle, et que les manuels enseignent rarement.
• L’aisance avec les erreurs. Parler à travers une erreur au lieu de s’arrêter, parce que s’arrêter casse la conversation alors que l’erreur, en général, non.

En combien de temps la différence se voit

La plupart des élèves sentent le premier changement après trois ou quatre cours. C’est en général une petite chose. Un appel téléphonique qui s’est bien passé. Une réunion où ils ont dit ce qu’ils voulaient dire du premier coup.

Le changement plus large, celui après lequel parler anglais cesse d’être un effort, prend quelques mois de pratique régulière. Une fois par semaine suffit pour avancer régulièrement. Deux fois par semaine va plus vite.

Plus que la fréquence, ce qui compte c’est que la pratique soit orale et que quelqu’un écoute assez attentivement pour vous dire quoi corriger.

Vingt minutes de parole par semaine valent mieux que deux heures d’exercices de grammaire pour ce problème précis.

S’entraîner entre les cours

La pratique orale ne demande pas un partenaire à chaque fois. Tout cela fonctionne seul.

1. Racontez ce que vous faites pendant que vous cuisinez ou marchez. À voix haute, en anglais, en phrases complètes.
2. Racontez à nouveau quelque chose qui est arrivé aujourd’hui, d’abord au passé, puis comme si cela se passait maintenant. La même histoire, deux temps.
3. Enregistrez un message vocal de deux minutes sur n’importe quoi et réécoutez-le une fois. Vous entendrez vos propres habitudes tout de suite.
4. Répétez des répliques d’un film juste après l’acteur, en copiant le rythme et non l’accent.
5. Tenez une courte liste des mots que vous avez cherchés sans les trouver. Apportez-la au cours suivant.