話せる以上に分かってしまう大人のための英会話練習

話すときに固まるのはなぜか

読むこと、文法の練習問題、単語リストを中心に言語を学ぶと、一つの力がとてもよく育ちます。英語を見分ける力です。単語を見れば分かる、という力です。

話すことが求めるのは別のものです。何もないところから言葉を作り出しながら、同時に時制を選び、自分がすでに何を言ったかを覚えておき、相手の話を聞く。一度にいくつもの仕事をこなすことになります。

見分けられることと作り出せることの差は、当たり前にあるものです。その差は話す練習で埋まりますし、それ以外ではほとんど埋まりません。

会話を続けるだけの単語は、おそらくもう十分に知っています。育てる必要があるのは、そこへ素早く手を伸ばす力です。

訳す癖と、それがあなたを遅くする仕組み

多くの学習者はまず自分の言語で文を組み立て、それを英語に変えます。書く時間があるときには機能します。会話では遅すぎますし、しかも不自然に響く文ができます。あなたの言語と英語では、考えの並べ方が違うからです。

抜け出す道は、やさしい圧力の中での繰り返しです。何かを聞かれてすぐ答えなければならない、それを何度も繰り返すうちに、頭はやがて遠回りをやめます。回り道は時間がかかりすぎるので、直接英語に手を伸ばすようになるのです。

生徒さんはその瞬間を、ちょっとした驚きとして話してくれます。文の途中で、どうやって始めたのか自分でも分からないまま話している自分に気づくのだそうです。

会話レッスンは実際どんなものか

1回は50分、マンツーマン、オンラインのビデオ通話です。話します。それが中心の活動で、最後まで中心の活動のままです。

その話すことには形があります。話題はあなたの実生活から選ぶので、練習する英語は今週あなたが必要とする英語になります。仕事、家族、予定、ニュース、見たもの、今抱えている問題。

話している間、私はメモを取ります。何か間違うたびに止めることはしません。文の途中で直されると、文そのものを怖がるようになってしまうからです。修正はまとめておいて、あとで一緒に見ていき、終わったあとに文字でお渡しします。

数週間たつと、そのメモに同じ間違いが繰り返し現れます。これは役に立ちます。すべてを一度に直そうとするのではなく、狙う価値のある二つか三つの癖が見えてくるからです。

取り組むこと

会話練習は、名前から想像するよりも広い範囲を扱います。

• 取り出す速さ。まだ役に立つうちに言葉を口から出すこと。
• 沈黙を自然に埋めること。流暢な話し手が考えている間に何と言っているかを覚えて、間が「考えている」に聞こえるようにすること。
• 言語を切り替えずに助けを求めること。「How do you say the thing you use to…」と言えば会話は英語のまま続き、しかも欲しい単語が手に入ります。
• 日常の言い回し。話し方を自然にする、小さくて出番の多い表現。教科書ではあまり教わりません。
• 間違いに動じない自信。止まらずに間違いを通り抜けること。止まると会話が切れますが、間違いはたいてい切りません。

違いはどれくらいで感じられるか

多くの生徒さんは3回か4回のレッスンで最初の変化を感じます。たいていは小さなことです。うまくいった電話。言いたいことを一度で言えた会議。

英語を話すことが労働に感じられなくなる、という大きな変化には、定期的な練習を数か月続ける必要があります。週1回で着実に前へ進みます。週2回ならもっと速く進みます。

頻度より大切なのは、練習が声に出すものであること、そして直すべきところを教えられるくらい近くで誰かが聞いていることです。

この特定の悩みには、毎週20分話すことのほうが、2時間の文法演習より効きます。

レッスンとレッスンの間の練習

話す練習に毎回相手が要るわけではありません。次はどれも一人でできます。

1. 料理をしながら、歩きながら、していることを実況する。声に出して、英語で、文の形で。
2. 今日あったことを話し直す。まず過去形で、次に今起きているかのように。同じ話を二つの時制で。
3. 何でもいいので2分の音声メモを録って、一度だけ聞き返す。自分の癖がすぐに聞こえます。
4. 映画のせりふを俳優のすぐ後に繰り返す。訛りではなくリズムを真似します。
5. 手を伸ばしたのに見つからなかった単語を短い一覧にしておく。次のレッスンに持ってきてください。